我們平時在對表面熱處理進行加工時，會有硬度和強度之分，外載荷的作用下抵抗塑性變形和斷裂的能力稱為強度，固體材料對外界物體壓陷、刻劃等作用的局部抵抗能力為硬度，材料在外力作用下抵抗變形和斷裂的能力稱為強度。材料局部抵抗硬物壓入其表面的能力稱為硬度。
　　在鋼的力學性能中，強度和硬度是關聯指標，塑性（伸長率、斷面收縮率）和韌性（沖擊值）是關聯指標。
　　一般情況下，鋼的強度越高其硬度也會越大，而塑性和韌性則會下降。
　　但不是一直有此直線關系，當鋼的含碳量超過1.2%時，硬度會增加但強度不會增加反而會下降。韌性也會下降很快。這主要含碳量高時滲碳體增加，呈網狀分布削弱了晶粒間的聯系，使鋼的力學性能變差，因此一般結構鋼的含碳量高為1.2%左右，主要用作工具鋼。另外，還需說明的是，硬度就是耐磨性指標。